Palencia es una de las provincias menos visitadas de Castilla y León y una de las que más cambia de paisaje en 150 kilómetros. Quien consulte Qué ver en el norte de Palencia encontrará hayedos, lagunas glaciares y picos de más de 2.500 metros; quien baje hacia el sur se topará con la llanura cerealista de Tierra de Campos, con sus palomares de adobe y sus pueblos porticados. Esa doble cara da para una ruta de dos o tres días en coche.

El tramo septentrional gira en torno al Parque Natural Montaña Palentina, declarado en el año 2000 y repartido entre Cervera de Pisuerga, Aguilar de Campoo, Guardo y Velilla del Río Carrión. El Curavacas, con 2.525 metros, y el Espigüete, con 2.450, son las dos cumbres de referencia, visibles desde la carretera P-210, conocida como Ruta de los Pantanos. La vía enlaza los embalses de Compuerto, Camporredondo, Requejada y Ruesga y atraviesa pueblos pequeños como Triollo, Cardaño de Abajo o Santibáñez de Resoba, donde todavía se ven hornos comunales.

Cervera de Pisuerga funciona como campamento base. Su iglesia de Santa María del Castillo, del siglo XVI, corona el casco antiguo, y a las afueras se conserva la ermita rupestre de San Vicente, excavada en la roca. Desde el pueblo salen las sendas hacia la laguna de Fuentes Carrionas y el Pozo Curavacas, dos lagunas de origen glaciar accesibles en verano sin equipo de alta montaña. En otoño, los robledales y hayedos del valle de Estalaya, con su roblón centenario, concentran a los aficionados a la fotografía.

Aguilar de Campoo y el románico del norte, antes de bajar hasta Ampudia

Aguilar de Campoo es la segunda parada del norte. La localidad, conocida en toda España por su industria galletera, reúne el monasterio de Santa María la Real, sede de un centro dedicado al románico, la colegiata de San Miguel, el castillo que domina el pueblo desde un cerro y el embalse que lleva su nombre. El municipio forma parte del Geoparque Las Loras, reconocido por la UNESCO en 2017, un territorio de páramos calizos y cañones compartido con Burgos.

Palencia tiene una de las mayores concentraciones de arte románico de Europa, y buena parte de ese patrimonio se reparte por las comarcas del norte en iglesias rurales que a menudo hay que visitar pidiendo la llave en el pueblo. Ese recorrido requiere medio día sin prisas.

El contraste llega al descender hacia el sur. Ampudia, a 22 kilómetros de la capital, está declarada Conjunto Histórico desde 1965 por sus calles Corredera y Ontiveros, dos vías porticadas con soportales de madera levantados sobre basas de piedra, un modelo de arquitectura popular pensado para proteger del frío y de la lluvia los mercados de la meseta. La colegiata de San Miguel, gótico-renacentista, remata el conjunto con una torre de 62 metros a la que los vecinos llaman la Giralda de Campos.

En lo alto del pueblo se alza el Castillo de Ampudia, levantado en la segunda mitad del siglo XV y considerado la fortaleza mejor conservada de la provincia. Fue escenario de la batalla de Ampudia durante la revuelta comunera, pasó a la Corona en 1522 y más tarde al duque de Lerma, y desde 1960 pertenece a una familia que lo convirtió en museo. Sus seis salas exhiben una colección de arqueología, arte sacro, juguetes antiguos, armas y farmacia.

La visita guiada dura entre 45 y 60 minutos, y los horarios varían según la temporada, con apertura reducida de noviembre a febrero, así que resulta prudente comprobarlos antes de desplazarse. A cinco kilómetros, las ruinas del castillo de Torremormojón completan una jornada que acaba con el atardecer sobre los campos de cereal, el paisaje más repetido de la provincia y el que menos suele aparecer en las guías.